On peine à imaginer l'histoire de la Crète si l'on s'arrête à la fascination qu'exercent sur le voyageur ses paysages idylliques, ses plages et son climat ensoleillés, les cigales qui chantent dans les oliveraies... L'île bénie des dieux est pourtant l'héritière d'un passé glorieux et tragique. La civilisation minoenne brilla de mille feux au cours du IIe millénaire avant J.-C., période prospère qui vit les orgueilleux palais commercer avec Pharaon et régner sur la Grèce continentale, comme le raconte la légende de Minos. Son effondrement inspira sans doute le mythe de l'Atlantide et les vestiges qu'elle nous a laissés rivalisent d'importance. La position stratégique de l'île pour le contrôle de la Méditerranée orientale, fit d'elle une pomme de discorde, d'abord entre Byzantins et Arabes, puis entre Ottomans et Vénitiens. Ces derniers tentèrent de faire de la Crète un bastion inexpugnable en y multipliant ports fortifiés et citadelles côtières. Ces efforts s'avérèrent vains, ne faisant qu'aiguiser les appétits du Sultan qui s'empara d'elle pour près de deux siècles. Fiers de leur identité grecque et orthodoxe, les Crétois sonnèrent l'heure de la révolte en 1866 au monastère d'Arkadi, épisode dramatique magnifié par la plume de Victor Hugo. Vous l'avez compris, partir pour la Crète, c'est découvrir une île qui vit son histoire s'écrire sur ses rivages... lire moins