Spécialiste du monde russe, Hélène Carrère d'Encausse - que l'on crédite parfois d'avoir prophétisé, dans son Empire éclaté paru à la fin des années soixante-dix, la fin de l'URSS - se penche aujourd'hui sur une Russie amputée des marges de son ancien Empire, confrontée à des mutations économiques et sociales douloureuses, affaiblie par une crise démographique de grande ampleur et devant compter, à l'intérieur de ses frontières, avec des minorités musulmanes dynamiques, dont certaines ont basculé dans la rébellion. L'énigme que représente toujours Wladimir Poutine, le nouvel homme fort du pays, accroît les incertitudes quant au devenir de cette formidable masse continentale étendue sur l'Est européen et tout le Nord de l'Asie. Veuve de ses périphéries occidentales (les pays baltes, l'Ukraine) et méridionales (les républiques de Transcaucasie, celles de l'ancienne Asie centrale soviétique), la Russie se trouve dans une situation géopolitique tout à fait nouvelle. Refoulée vers le « heartland » cher aux géopoliticiens anglo-saxons, elle est devenue de fait plus « asiatique » ou plus « eurasienne » qu'elle ne l'a jamais été depuis trois siècles. Aujourd'hui, plus de vingt millions de Russes vivent désormais en Ukraine, dans les Etats baltes ou au Kazakhstan, à l'extérieur des frontières de la Fédération de Russie. Or l'Etat qui a hérité de la défunte URSS compte sur son territoire des minorités musulmanes qui, du Caucase à la Volga, représentent plus de vingt millions d'habitants sur les cent cinquante millions que compte aujourd'hui l'ensemble du pays. Perçue par certains comme une menace, la présence en Russie de cette forte minorité musulmane peut se transformer en atout dans le domaine de la politique extérieure et permettre de nouer une alliance de fait avec Téhéran, Damas et peut-être demain Riyad, pour regrouper tous les Etats ayant un intérêt commun à desserrer la pression américaine sur la région. Pour Hélène Carrère d'Encausse, la Russie pourrait espérer, selon un tel scénario, constituer une « zone d'influence » à ses périphéries, pour devenir, après l'Empire, une république impériale que son étendue et ses ressources rendront incontournable… à condition que soit relevé victorieusement le défi démographique dans un pays qui risque de voir sa population s'effondrer, si les évolutions en cours se confirment, de 150 à 100 millions d'habitants d'ici à 2050…